Falar sobre a língua

A penúltima entrada é mal prononcer, e a armadilha está no advérbio, não no verbo. Em francês, mal coloca-se à frente do infinitivo e significa uma coisa só: de maneira errada. Mal prononcer un nom é pronunciá-lo incorretamente, e o molde é produtivo — mal comprendre, mal écrire, mal dormir, mal tomber. Em português a posição de « mal » decide entre dois sentidos que nada têm em comum. Depois do verbo, é o sentido francês: « pronuncia mal o nome da rua », « escreve mal », « dormiu mal ». Antes do verbo, « mal » passa a querer dizer apenas, a custo, quase não: « mal falo francês » é falar pouquíssimo e não falar com sotaque, e « mal dormi » é ter dormido pouco e não ter dormido mal. Há ainda um terceiro « mal », o de « mal cheguei, telefonei », que marca o instante. Portanto não se copia a ordem francesa: o advérbio vai atrás, e a frente fica reservada para outra coisa.