Toxicologia

A oitava entrada é das Arsen, o arsénio, e o nome guarda um mal-entendido que vem da Antiguidade. O grego chamava arsenikón a um mineral amarelo, um sulfureto de arsénio que servia de pigmento. A palavra, porém, não é grega de origem: chegou através do siríaco a partir de uma palavra iraniana que queria dizer « dourado », da família do persa zar, o ouro, e o nome dizia simplesmente a cor da pedra. Os gregos ouviram nela o seu próprio arsenikós, « masculino, viril », e a palavra ficou com um ar de força que nunca tinha tido. Do latim arsenicum vem tanto o nosso « arsénio » como o alemão das Arsenik, e aqui o alemão separa as duas formas com rigor. Das Arsen é o elemento químico, o que se mede na água e nos alimentos; das Arsenik é o pó branco dos envenenamentos célebres, o trióxido de arsénio. Um relatório de toxicologia fala de Arsen im Trinkwasser, e um romance policial de Arsenik im Tee. As duas palavras são neutras e não têm plural, e nos compostos é a forma curta que manda: die Arsenvergiftung. Estas páginas explicam palavras e não dão conselhos médicos.