Retorica e figure stilistiche

Die Phrase ha l’aria di essere la nostra « frase », ed è proprio per questo che inganna. In italiano « la frase » è l’unità neutra dello scrivere, quella che comincia con la maiuscola e finisce col punto; in tedesco quell’unità si chiama der Satz. Die Phrase, nell’uso comune, è tutt’altro: la formula vuota, detta per riempire, che somiglia a un’idea senza contenerne una. Il suo terreno naturale sono i comizi e le interviste: leere Phrasen, hohle Phrasen, e soprattutto Phrasen dreschen, alla lettera « trebbiare frasi », cioè parlare a lungo per non dire niente. Chi loda eine schöne Phrase pensando a « una bella frase » rischia di suonare ironico. La parola resta neutra soltanto negli usi tecnici: in linguistica die Nominalphrase è il sintagma nominale, e in musica die Phrase è la frase musicale. Il senso tedesco corrente sta più vicino a quella che noi chiamiamo « frase fatta », e anche lì il tedesco offre una parola più mite, die Floskel, la formula d’uso che non offende nessuno. La regola pratica è breve: la frase di una grammatica è der Satz, e Phrase si usa quasi soltanto per criticare.