Soppesare e sfumare

Queste parole non dicono nulla del mondo; dicono con quanta fermezza va presa la frase che segue. Una di esse fa due mestieri, e l’italiano ha tutto per capirlo: indes, insieme alla forma lunga indessen. In un racconto misura il tempo: Indes war es dunkel geworden, «nel frattempo si era fatto buio». In un’argomentazione mette a confronto: Die Zahlen sind ermutigend; die Stimmung indes bleibt gedrückt, «le cifre sono incoraggianti; il morale, invece, resta basso». È lo stesso passo che compie «mentre», che accompagna un’azione simultanea e insieme segna un contrasto; in tedesco il gemello quotidiano di «mentre» è während, e indes ne è la variante colta. Nessuna desinenza e nessuna regola di posizione distingue i due sensi: decide il testo. Se si sta narrando una successione di fatti, conta il tempo; se due affermazioni stanno una di fronte all’altra, conta il contrasto. In un testo che argomenta, di solito è il secondo, e tradurlo con «nel frattempo» fa sparire proprio l’obiezione che la parola doveva portare.