Il parto e il mestiere dell’ostetrica

La trentasettesima voce è a icterícia, e il portoghese la sbriga con un nome solo, femminile, buono per il reparto e per la cucina. L’italiano ha ricevuto dal greco la stessa parola e l’ha lasciata diventare due, che oggi non sono sinonimi intercambiabili ma due registri. « L’ittero » è maschile ed è il termine del referto: « l’ittero neonatale », « l’ittero fisiologico », « l’ittero da latte materno ». « L’itterizia » è femminile, è la parola di casa, ed è quella che dice la nonna quando il bambino diventa giallo. Mettere l’una al posto dell’altra si sente subito: una lettera di dimissione che parlasse di itterizia farebbe sorridere, e un genitore che dicesse ittero sembrerebbe leggere ad alta voce. Per chi traduce dal portoghese la conseguenza è che a icterícia non ha una resa unica e va decisa frase per frase. Quella di questa lista, dove il bambino viene curato con la luce, è medicina e chiede « l’ittero »; in un racconto di famiglia la parola giusta sarebbe l’altra.