Concetti astratti

La trentacinquesima voce è ínfimo, e somiglia a « infimo » al punto che la si ricopia senza esitare. Le due vengono davvero dallo stesso infimus latino, superlativo di inferus, il più basso di tutti, ma non sono andate ad abitare nello stesso posto. Il nostro « infimo » è rimasto su una scala di gradi e di qualità, e porta quasi sempre un giudizio addosso: « merce di infima qualità », « un albergo di infimo ordine », « gli infimi gradini della gerarchia ». Dice che una cosa sta in fondo, non che è piccola. Il ínfimo portoghese ha preso l’altra strada e misura la quantità: A diferença entre os dois é ínfima vuol dire che lo scarto è così piccolo da non contare, e nessuno sta dando un voto a nessuno. Per quel senso l’italiano cambia parola e sceglie « irrisorio », « minimo » o « trascurabile ». Rendere uma quantia ínfima con « una somma infima » sposta la frase dal misurino al disprezzo, ed è uno scivolone che si sente subito.