Il bosco e il legno

La seconda voce è o sub-bosque, e in italiano si traduce senza fatica con « il sottobosco », e il composto si legge da sé. La cosa da sapere non è la traduzione ma l’uso, perché « il sottobosco » è una di quelle parole che si incontrano più spesso fuori dal loro campo che dentro. Nella lingua dei giornali indica tutto ciò che cresce al riparo, sotto il livello di quanto è visibile e dichiarato: « il sottobosco politico », « il sottobosco delle clientele », « il sottobosco di comitati e associazioni che vive intorno a un ente pubblico ». Il tono non è mai neutro: chi la sceglie vuole dire che là sotto non arriva la luce e che nessuno ha mai fatto un inventario. L’immagine è precisa ed è quella botanica, lo strato basso e fitto che nessuno pota. Il portoghese quel passo non l’ha fatto: o sub-bosque resta un termine di selvicoltura, e per il senso figurato si dice os bastidores oppure a teia de influências. Letto in un articolo, insomma, « il sottobosco » quasi mai parla di piante.