Psichiatria e referto clinico

La diciannovesima voce è o ataque de pânico, e la parola centrale porta dentro di sé un nome proprio che nessuno sente più. In greco il terrore improvviso che coglie chi è solo in un bosco, o un esercito di notte, si chiamava panikòn dêima, lo spavento di Pan: il dio dei pascoli e delle greggi, che appariva senza preavviso e faceva fuggire uomini e animali senza che ci fosse nulla da vedere. Il nostro sostantivo è quell’aggettivo rimasto in piedi da solo, e la definizione antica descrive ancora bene la cosa: una paura enorme e senza oggetto. Vale la pena fissarlo, perché impedisce un aggancio sbagliato. Un lettore italiano riconosce pan- in « panorama », « pandemia », « panacea », « panteismo », e lì il pezzo greco è pân, tutto: una parola diversa, che con il dio non ha alcun rapporto. Chi legge « panico » come se dicesse che prende tutto costruisce un’etimologia elegante e falsa. Il portoghese scrive o pânico con il circonflesso, che segna soltanto la vocale tonica e al senso non aggiunge niente.