Persona e famiglia

O meu tio vive no Brasil non ha bisogno di traduzione per chi legge in italiano, e vale la pena sapere perché. Tio e « zio » non si somigliano per caso: sono la stessa parola, e il latino classico non ce l’aveva. Roma distingueva due zii con due nomi diversi — patruus era il fratello del padre, avunculus il fratello della madre — e la lingua parlata buttò via tutti e due. Al loro posto entrò una parola greca, theîos, che il latino tardo scrisse thius: da lì vengono o tio e a tia come ne vengono « lo zio » e « la zia », la stessa parola con un suono iniziale diverso, z da una parte e t dall’altra. Il francese scelse il contrario e tenne avunculus, che gli ha dato oncle. Due conseguenze. Le due voci di questa lista non sono da imparare ma da riconoscere. E il portoghese ha perso la distinzione insieme a noi: o meu tio non dice da che parte venga, esattamente come « mio zio », e per precisarlo servono le stesse parole in più.