Il credito e gli interessi

Faire défaut è una di quelle locuzioni francesi che si imparano una volta sola e poi ingannano, perché il soggetto non sta sempre dalla stessa parte. Nella lingua di tutti i giorni il soggetto è la cosa che viene a mancare, e la persona resta complemento indiretto: les preuves font défaut, mancano le prove; le temps me fait défaut, mi manca il tempo; les mots lui ont fait défaut, gli sono mancate le parole. Fin qui l’italiano costruisce identico con « mancare » e la resa viene da sé. Poi si entra in banca o in tribunale e la frase si capovolge: in l’entreprise a fait défaut il soggetto non è più ciò che manca, ma chi viene meno a un obbligo, e la frase dice che l’impresa non ha pagato. Lo stesso accade della parte che non compare in giudizio. Chi legge questa voce con la grammatica della prima metà capisce che all’azienda mancava una scadenza, cioè l’opposto. L’italiano tiene separate le due cose e cambia parola: « mancare » da un lato, « essere inadempiente » e « la contumacia » dall’altro.