Anfibi e rettili

L’ouverture de la gueule è una misura che si prende su un serpente, e la parola centrale è quella che l’italiano non ha. La gueule è la bocca dell’animale — del lupo, del coccodrillo, del serpente — e il francese la tiene separata da la bouche, che è quella delle persone. Chiamare la gueule la bocca di qualcuno è un insulto, e proprio da lì è uscita una famiglia intera: ta gueule è stai zitto e non lo si dice a nessuno che si rispetti, engueuler quelqu’un è fargli una lavata di capo, faire la gueule è tenere il broncio, se casser la gueule è cadere lungo disteso oppure fallire, e la gueule de bois sono i postumi della sbornia. Perfino il complimento passa di lì: ça a de la gueule vuol dire che una cosa ha un bell’aspetto. Noi con « la bocca » copriamo uomo e animale insieme e non ne ricaviamo nulla di tutto questo: per la belva abbiamo « le fauci », per il broncio « tenere il muso » e per zittire qualcuno andiamo dall’uccello, « chiudi il becco ».