N3 · Expressions (N3)
ようになる and ようにする: change and habit
ようになる, ようにする
ようになる reports a change that came about; ようにする is an effort to make something happen.
An adjective or a noun can take なる directly: 上手になる, 医者になる. A verb cannot. To say that an action has become possible or has become a habit, the verb takes ようになる: 泳げるようになった, "I can swim now", 自転車で通勤するようになった, "I have started cycling to work". English says "can now" or "have started to"; Japanese says the situation has become like that.
For the opposite change, "no longer", Japanese prefers なくなる to ないようになる: 眠れなくなった, "I can no longer sleep", 本を読まなくなった, "I have stopped reading books". ないようになる exists, but sounds roundabout in most sentences.
ようにする turns the change into an effort: "make a point of", "see to it that". 毎日歩くようにしている is "I make a point of walking every day" — ている because it is an ongoing habit. ないようにする is "take care not to": 遅れないようにしてください.
The trap for English speakers is the word "try". "I try to walk every day" is ようにしている; "I tried the new café" is てみる; "I tried to open it but could not" is (よ)うとした. And "I can swim now" said as 泳げます loses the "now" — the change itself is what ようになりました reports.
The form
| came to (a change) | 話せるようになった |
| no longer | 話せなくなった |
| make a point of | 話すようにする |
| as a habit | 話すようにしている |
| take care not to | 話さないようにする |
| polite | 話すようにしています |
The rules one by one
ようになる after a verb reports a change in ability, habit or situation.
日本語の新聞が読めるようになりました。I can now read Japanese newspapers.
For "no longer", なくなる is the usual form, not ないようになる.
最近、夜あまり眠れなくなった。Recently I cannot sleep well at night any more.
ようにする means making a deliberate effort so that something happens.
野菜を多めに食べるようにしています。I make a point of eating plenty of vegetables.
ないようにする means taking care that something does not happen.
夜遅くコーヒーを飲まないようにしている。I make sure not to drink coffee late at night.
Adjectives and nouns take なる directly; only a verb needs ように.
部屋が静かになった。The room became quiet.
A closer look
Three ways to say "try"
English uses one verb for three different ideas, and Japanese has a separate pattern for each. てみる is trying something out to see what it is like: 納豆を食べてみた, "I tried natto". (よ)うとする is an attempt, usually one that failed or was interrupted: 起きようとしたが、起きられなかった, "I tried to get up but could not".
ようにする is the third: an ongoing effort towards a result, often a habit. 早く寝るようにしている means "I try to go to bed early" in the sense of "I make a point of it". If the English "try" could be replaced by "make a point of", this is the pattern; if it could be replaced by "attempt", it is (よ)うとする.
Exceptions and special cases (1)
-
the form is ようになっている
it often describes how something is designed or set up, not a change anyone noticed.
このドアは自動で閉まるようになっています。This door is designed to close automatically.
The change happened when the thing was built; ている reports the state that resulted.
How to spot it
- ようになる
- ようになった
- なくなった
- ようにする
- ようにしている
- ないようにする
Example sentences
子どもが一人で服を着られるようになった。My child can now get dressed on his own.
引っ越してから、自転車で通勤するようになりました。Since moving, I have started cycling to work.
年を取って、小さい字が見えなくなった。As I got older, I could no longer see small print.
健康のために、エレベーターではなく階段を使うようにしています。For my health, I make a point of using the stairs rather than the lift.
会議には遅れないようにしてください。Please make sure you are not late for the meeting.
最近、若い人も着物を着るようになった。Lately young people have also started wearing kimono.
8 more example sentences
練習を続けて、やっと速く走れるようになった。I kept practising and can finally run fast.
日本に住んでから、納豆が食べられるようになりました。Since living in Japan I have got to the point where I can eat natto.
彼は最近、よく会社を休むようになった。Lately he has started taking a lot of days off work.
スマホを買ってから、本を読まなくなった。Since buying a smartphone, I have stopped reading books.
毎朝、同じ時間に起きるようにしている。I make a point of getting up at the same time every morning.
大事な書類はなくさないようにしてください。Please take care not to lose important documents.
知らない言葉はすぐ辞書で調べるようにしています。I make a habit of looking up unknown words in a dictionary straight away.
前はコーヒーが苦手だったが、今は飲めるようになった。I used to dislike coffee, but now I can drink it.
Worth knowing (1)
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ようにしている and ようにした
ようにしている describes a standing habit. ようにした reports that you decided to start making the effort — close to ことにした, but with the weight on the effort rather than on the decision.
先月から、夜は早く寝るようにした。Since last month I have made a point of going to bed early.
The trap English speakers fall into
Watch out
になる goes after nouns and na-adjectives. A verb cannot be followed by に directly; it needs よう in between, which turns the verb into something that can "become". English "become able to" has no visible equivalent of that step, which is why it gets left out.
Things change with ようになる; you make them happen with ようにする.
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