N4 · Wanting and intending
Deciding and being decided: ことにする and ことになる
a decision you make, and one made for you
ことにする reports your own decision; ことになる reports one made by others or by circumstances.
こと turns a verb into a noun, "the doing of it", and にする means "to settle on". Together, after the dictionary form, ことにする is "to decide to do": 毎朝走ることにしました, "I've decided to run every morning". The negative goes on the verb: 行かないことにしました, "I've decided not to go".
ことになる uses "become" instead of "make": the decision was made by somebody else, by the company, or by circumstances. 来月から大阪で働くことになりました is "It has been decided that I'll work in Osaka from next month" — typically a transfer the speaker did not choose. Japanese speakers also use ことになりました for their own good news, such as a wedding, because it presents the outcome as something that came about rather than something they imposed. That is modesty, not vagueness.
The tense matters. ことにしました reports a decision already made, and it is the usual form. ことにします is a decision made on the spot. ことにしている describes a rule you keep: 寝る前にスマホを見ないことにしています, "I make a point of not looking at my phone before bed". And ことになっている is a rule somebody else made: ここではたばこを吸ってはいけないことになっています.
English speakers often reach for 決めました for "I decided". With a noun that is right — 日にちを決めました — and ことに決めました exists too, but it dwells on the act of deciding; for a decision to do something, ことにしました is the everyday form. The other error is choosing する where the decision was not yours: telling colleagues about a transfer with ことにしました suggests that you asked to leave.
The form
| I will go (deciding now). | 行くことにします。 |
| I've decided to go. | 行くことにしました。 |
| I've decided not to go. | 行かないことにしました。 |
| I make a point of walking. | 歩くことにしています。 |
| It's been decided that I'll go. | 行くことになりました。 |
| The rule is that you pay first. | 先に払うことになっています。 |
The rules one by one
The dictionary form or the ない-form plus ことにする: you decide.
健康のために、エレベーターを使わないことにしました。For my health, I've decided not to use lifts.
ことになる: the decision came from outside, or is presented that way.
来月、大阪に転勤することになりました。I'm being transferred to Osaka next month.
ことにしている is a personal rule; ことになっている is a rule made by others.
週末は仕事のメールを読まないことにしています。I make a point of not reading work email at weekends.
ことにします in the present is a decision made there and then.
今日はもう遅いので、帰ることにします。It's late, so I'll head home.
A noun takes にする directly, without こと.
飲み物は紅茶にします。I'll have tea to drink.
A closer look
Rules you keep, and rules you try to keep
ことにしている describes a rule that is already in place: you decided once, and you keep to it. Its neighbour ようにしている describes an effort: 野菜を食べるようにしています, "I try to eat vegetables". The first is a fixed policy, the second a good intention you work at.
ことになっている is how Japanese states a rule without naming who made it — the house rules, the company's procedure, a custom. It is gentler than なければならない because it describes how things are rather than ordering anybody.
Exceptions and special cases (1)
-
the choice is a thing rather than an action
use the noun with にする or になる, without こと.
旅行は京都にしました。We decided on Kyoto for the trip.
こと is only there to turn a verb into a noun; a noun does not need it.
How to spot it
- 〜ことにする
- 〜ことにしました
- 〜ことにしている
- 〜ことになる
- 〜ことになりました
- 〜ことになっている
Example sentences
今年から日記を書くことにしました。I've decided to keep a diary from this year.
雨なので、出かけないことにしました。It's raining, so I've decided not to go out.
来年の春、結婚することになりました。We are getting married next spring.
毎晩、寝る前に本を読むことにしています。I make a habit of reading every night before I go to sleep.
この会社では、休むときは上司にメールすることになっています。At this company, the rule is to email your boss when you take a day off.
会議は来週の月曜日に行うことになりました。It's been decided that the meeting will be held next Monday.
7 more example sentences
甘いものは一日一つだけ食べることにしました。I've decided to eat only one sweet thing a day.
いろいろ考えて、大学院に進むことにしました。After a lot of thought, I've decided to go on to graduate school.
父の仕事の関係で、アメリカに住むことになりました。Because of my father's job, we are going to live in America.
明日の試合は雨のため中止になりました。Tomorrow's match has been called off because of the rain.
部屋の中では靴を脱ぐことになっています。You are supposed to take your shoes off indoors.
毎朝、駅まで歩いて行くことにしています。I make a point of walking to the station every morning.
話し合って、会議は毎週金曜日に開くことにしました。We talked it over and decided to hold the meeting every Friday.
Worth knowing (2)
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Pretending with ことにする
After a past form, ことにする means "to treat it as if": 聞かなかったことにする, "to act as though you never heard it". It is a common, slightly conspiratorial way to let something go.
この話は聞かなかったことにします。I'll pretend I never heard this.
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Announcing good news
Formal announcements of your own news — a wedding, a new job, a move — usually use ことになりました, often after このたび, "on this occasion". It sounds modest and is expected.
このたび、結婚することになりました。I am pleased to tell you that I am getting married.
The trap English speakers fall into
Watch out
A transfer is decided by the company. ことにしました claims that you chose it, and colleagues will hear that you asked to go. English "I'm moving to Osaka" leaves the question open; Japanese makes you say who decided.
ことにする: I decided. ことになる: it was decided — or I am too modest to say I decided.
Your turn
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