O relato financeiro

Le principe de prudence manda registar a perda provável e calar o ganho esperado, e o nome do princípio diz isso melhor do que parece, desde que se lhe conheça a origem. O latim tinha providere, ver adiante, prever; dele saiu o particípio providens e o abstrato providentia, a faculdade de ver o que ainda não chegou. Do uso corrente nasceu uma forma encolhida, prudens, e com ela prudentia: a mesma palavra, gasta pela pressa da fala. O francês herdou as duas e guarda-as bem separadas — la prudence é o cuidado de quem não se arrisca, la providence ficou reservada ao divino, e ninguém sente entre elas parentesco nenhum. O português tem o mesmo par, « a prudência » e « a providência », e deu à segunda uma vida que o francês não lhe deu: « tomar providências » é agir de antemão, que é exatamente o sentido primeiro. De maneira que o contabilista prudente e o funcionário que toma providências fazem, na etimologia, o mesmo gesto — adiantar-se ao que ainda não aconteceu.