Dal dentista

La diciassettesima voce è a polpa dentária, e la parola sembra un regalo, perché « la polpa » esiste anche da noi e dentro il dente vuol dire la stessa cosa. Il regalo però non è completo, e la differenza si sente in due posti precisi. Il primo è il banco del macellaio. In italiano « la polpa » è la carne senza osso: si chiede mezzo chilo di « polpa di manzo », si legge « polpa di vitello » sul cartellino, e nessuno pensa alla frutta. Il portoghese lì non la usa: la carne magra è a carne magra e ogni taglio ha il nome suo. Il secondo posto è la gamba. Dalla stessa « polpa », cioè la parte carnosa del corpo, l’italiano ha ricavato « il polpaccio », mentre il portoghese chiama quel muscolo a barriga da perna, la pancia della gamba: due immagini per lo stesso muscolo. Dove le due parole tornano a coincidere è nel frutto, nel dente e nel dito, perché a polpa do dedo e « il polpastrello » partono dalla medesima idea. Quindi: se leggete polpa in portoghese, pensate alla frutta o al dente; in italiano, guardate prima dove siete.