Geriatria in portoghese

La quattordicesima voce è as atividades da vida diária, e la traduzione — « le attività della vita quotidiana » — nasconde una regola che conviene fissare qui, perché vale per centinaia di parole. In portoghese il numero si vede dappertutto: lo porta l’articolo, as; lo porta il nome, atividades; e se ci fosse un aggettivo lo porterebbe anche lui. La parola italiana non può fare niente di tutto questo. « Attività » ha l’accento sull’ultima vocale, e un nome che finisce in vocale tonica resta identico al plurale: « la città » dà « le città », « l’università » dà « le università », « la virtù » dà « le virtù ». Soltanto l’articolo dice quante sono. La ragione sta nella storia della parola: ogni nome latino in -tatem ha perso la sillaba finale, l’accento è rimasto sull’ultimo suono sopravvissuto, e lì non c’è più posto per una desinenza — mentre a atividade con la sua -dade conserva invece la sillaba che noi abbiamo perduto. Chi scrive « le attivitàs » non fa un errore strano: rifà semplicemente il portoghese in italiano.