Etnologia

La quattordicesima voce è rito de passagem, e il primo sostantivo si traduce senza fatica — « il rito di passaggio » — ma in italiano quella parola ha un secondo mestiere che di cerimoniale non ha nulla. Nel linguaggio del diritto « il rito » è la forma del procedimento, la via lungo la quale una causa viene trattata. « Il rito ordinario » e « il rito abbreviato », « il rito del lavoro », « un vizio di rito », « una questione di rito »: in tutte queste espressioni si parla di regole di procedura e di termini, non di gesti solenni. Da lì viene anche il modo di dire delle udienze, « in rito », che oppone ciò che riguarda la forma a ciò che riguarda il merito. Il senso antico non è sparito e resta intero nella liturgia e nell’uso di tutti i giorni — « il rito funebre », « il rito della domenica mattina » —, ma chi incontra « il rito » in un testo di attualità farà bene a guardare di che cosa si stia parlando prima di immaginare una festa.