Gli acquisti e il denaro

La ventottesima voce è barato demais, e l’aggettivo che le sta al centro merita una sosta, perché l’italiano possiede la stessa parola e non la usa mai per un prezzo. Barato vuol dire a buon mercato — Isto é barato demais para ser bom — ed è arrivato lì passando per il commercio, non per il denaro. Dietro c’è il verbo baratar, del portoghese antico, che significava trafficare, scambiare e, all’occorrenza, imbrogliare nello scambio: la stessa famiglia romanza che ha dato all’italiano « barattare » e « il baratto », e al francese antico barater. Noi siamo rimasti sul gesto. « Barattare » è tuttora scambiare una cosa con un’altra senza denaro in mezzo, « il baratto » è quel modo di commerciare, e « il barattiere » che Dante mette nella quinta bolgia è chi vende le cariche e la giustizia. Il portoghese è invece sceso dal gesto al risultato: ciò che si ottiene in un buon baratto è barato, e l’aggettivo ha coperto la traccia del verbo. Da noi quel posto lo occupa una locuzione che nomina il luogo dello scambio invece dell’atto: « a buon mercato ».