Toxicologia

A décima sétima entrada é le cancérogène, e quem a vê escrita pela primeira vez hesita, porque também se lê cancérigène. As duas formas estão nos dicionários e dizem o mesmo; a diferença está numa vogal de ligação, e essa vogal obedece a uma regra de formação que vale para a lista inteira. Quando o francês junta dois elementos gregos, liga-os com -o-: hépatotoxicité, néphrotoxicité, neurotoxicité, tératogène, precisamente as entradas vizinhas. Quando junta elementos latinos, a vogal é -i-: insecticide, herbicide, somnifère, vermifuge. Ora, cancer é uma palavra latina e -gène é grego, e o composto misto ficou com as duas soluções. Cancérigène seguiu o hábito latino, que é também o do nosso « cancerígeno »; cancérogène alinhou-se com os vizinhos gregos, e é essa a forma que o código do trabalho e os textos de toxicologia preferem, ao lado de mutagène. Para quem escreve a partir do português, a tentação natural é o -i-, que em conversa não está errado. Num relatório técnico, porém, a vogal esperada é o -o-, e escrevê-la é mostrar que se conhece a família inteira.