História da medicina

A vigésima quinta entrada é l’hygiène publique, e o substantivo que a abre ocupa em francês um território bem maior do que o nosso. No sentido de limpeza as duas línguas andam juntas: l’hygiène des mains é a higiene das mãos, les règles d’hygiène são as regras de higiene. A partir daí o francês sai de casa. L’hygiène de vie não fala de limpeza nenhuma: é o modo como alguém vive, o sono, a comida, o álcool, e avoir une bonne hygiène de vie diz-se de quem se trata bem. « A higiene de vida » não existe entre nós, que dizemos « o estilo de vida », « os hábitos de vida » ou « um modo de vida saudável ». Na boca de um médico, l’hygiène alimentaire é do mesmo modo a maneira de comer, e não a segurança dos alimentos: chamamos-lhe « a alimentação ». E vem por fim esta entrada, l’hygiène publique, que é aquilo a que chamamos « a saúde pública » — a água, os esgotos, a vigilância das doenças. Quem traduzir tudo por « higiene » deixa o leitor a pensar em limpeza onde se trata de política de saúde.