Vulcanologia: segnali e decisioni

La decima voce è der Bimsstein, la pietra pomice, e sotto il suo aspetto del tutto tedesco si nasconde una parola che l’italiano conosce bene. Der Bims, come si dice anche in breve, risale all’antico alto tedesco bumiz, che a sua volta era un prestito dal latino pumex: la stessa base da cui viene la nostra « pomice ». Nel passaggio la parola ha cambiato suono fin quasi a non farsi più riconoscere: la p iniziale è diventata b, la vocale è cambiata e la terminazione latina si è persa. Il tedesco ha poi aggiunto Stein, pietra, e oggi le due forme convivono: Bims si sente soprattutto quando si parla del materiale, anche come inerte leggero per l’edilizia, Bimsstein quando si ha in mano il pezzo di roccia, nei testi di geologia come in bagno. Dal nome è nato perfino un verbo, bimsen, levigare con la pomice. Chi legge Bimsstein e pensa a « pomice » non indovina dunque per caso: riconosce una parentela antica, travestita da parola germanica, che il latino ha lasciato in eredità a tutte e due le lingue.