Carte e rilievo

Der Höhenunterschied è il dislivello, e la frase che di solito lo accompagna nasconde una regola a cui l’italiano non prepara. Da noi la misura entra con una preposizione: « il dislivello è di mezzo metro ». Il tedesco, con il verbo betragen, non ne mette nessuna e fa della misura un complemento all’accusativo: Der Höhenunterschied beträgt einen halben Meter. Il caso si vede solo dove l’articolo cambia forma, cioè al maschile singolare, ed è proprio lì che cadono molte unità di questo mestiere: einen Meter, einen Grad, einen Kilometer. Lo stesso accusativo accompagna gli aggettivi di misura: Der Graben ist einen Meter tief, Die Mauer ist einen halben Meter dick. Chi ricalca l’italiano e scrive beträgt von einem Meter sbaglia. La preposizione però non sparisce del tutto: quando la misura è attaccata a un nome, come un attributo, il tedesco usa von con il dativo, ein Höhenunterschied von einem Meter, eine Äquidistanz von zwanzig Metern. La regola pratica è quindi doppia: dopo un verbo o un aggettivo, accusativo e niente preposizione; dopo un nome, von e dativo.