Fisica e forze

La diciassettesima voce è o equilíbrio, e dentro la parola sta un oggetto che nessuno vede più. Il latino libra era la bilancia a due piatti, e insieme l’unità di peso che vi si misurava sopra; aequilibrium nominava la condizione dei due piatti fermi allo stesso livello. Di quel libra l’italiano ha conservato più tracce del portoghese. C’è « la libbra », il peso all’antica; c’è stata « la lira », che prende il nome proprio da quella libbra d’argento; e soprattutto c’è un verbo vivo, « librarsi ». Un’aquila si libra nell’aria, un aliante si libra sopra la valle, e il verbo dice esattamente la cosa della bilancia: stare sospesi senza pendere da nessuna parte. Il portoghese ha a libra come peso e come moneta, ma da quella radice non ha ricavato nessun verbo, e per quel volo dice pairar. Conviene ricordarsene leggendo la frase della pagina, O equilíbrio aguenta enquanto as forças se anularem: le forze che si annullano sono i due piatti che non si muovono.