Biologia ed ecologia

La sedicesima voce è o gene, e al singolare non succede niente: è « il gene ». La sorpresa arriva al plurale. Os genes diventa « i geni », e « i geni » in italiano è già il plurale di un’altra parola, « il genio ». I nomi maschili in -io con la i non accentata ne perdono una al plurale — « il vizio » fa « i vizi », « l’esempio » fa « gli esempi » — e « il genio » finisce quindi esattamente dove finisce « il gene ». Così « i geni di Leonardo » si legge in due modi e solo il contesto sceglie. Il portoghese non conosce questo incrocio: o gene fa os genes, o génio fa os génios, e le due file restano separate dall’accento e dalla vocale. Per noi la via d’uscita è quasi sempre la parola accanto: « geni recessivi », « geni trasmessi » da un lato, « geni incompresi », « geni della matematica » dall’altro. Quando nemmeno questo basta, in un testo scientifico conviene scrivere « il patrimonio genetico » e lasciare in pace il plurale.