Linguistica

La trentasettesima voce è la langue mère, e un lettore italiano crede di averla già capita. Da noi « la lingua madre » fa due mestieri: nei manuali è anche l’antenata, il latino rispetto all’italiano, ma nella vita di tutti i giorni è la lingua imparata da bambini, quella in cui si conta a mente. Il francese separa i due mestieri con due forme. La lingua della culla è la langue maternelle, con l’aggettivo: sa langue maternelle est le portugais, un enfant de langue maternelle française. La langue mère, con il nome accostato al nome, appartiene soltanto al linguista storico e indica la lingua da cui ne sono discese altre, spesso nota solo per ricostruzione: quella da cui discenderebbero le lingue indoeuropee non ha lasciato un solo testo. Lo scambio si fa in un attimo, perché è il senso di casa che ci viene in mente per primo. Chi scrive però ma langue mère est l’italien dice, senza volerlo, di parlare una lingua discesa dall’italiano, come il francese è disceso dal latino. Per la lingua della culla serve sempre maternelle; mère resta alla genealogia.