Paleontologia

La diciannovesima voce è l’ammonite, ed è l’unica parola di questa lista che arriva da noi già occupata. Il fossile si chiama « l’ammonite », femminile come in francese, e fin qui la traduzione non costa nulla. Il guaio è che la stessa sequenza di lettere è anche il participio passato femminile plurale di « ammonire »: « le giocatrici ammonite », « le persone ammonite dal giudice ». E « ammonire » non è un verbo raro, perché gli sta accanto « l’ammonizione », che è insieme il cartellino giallo e la nota ufficiale sul lavoro. Così « le ammoniti », prese da sole, si leggono in due modi, e la frase deve dire subito di che cosa parla: « le ammoniti del Giurassico » toglie ogni dubbio, « le ammoniti raccolte ieri » molto meno. Il francese non corre questo rischio, dato che per lo stesso gesto usa admonester e l’avertissement, parole che non somigliano al fossile. E vale la pena ricordare che il nome della conchiglia non è costruito su nessun verbo: viene da un nome proprio antico, e la spirale ne è il motivo.