Inferenze e fallacie

La settima voce è le modus tollens, e il verbo latino che porta nel nome l’italiano lo adopera ogni giorno senza accorgersene. Tollere voleva dire alzare e quindi portare via, levare: è esattamente il nostro « togliere ». Il modo prende il nome da ciò che fa, perché toglie la conseguenza e, togliendo quella, si porta via anche la premessa — le modus tollens part de la fausseté de la conséquence. Accanto gli sta le modus ponens, da ponere, che è il nostro « porre »: quello non toglie, posa, e stacca la conseguenza lasciandola lì. Due verbi latini, due gesti opposti, e da noi sono ancora due verbi correnti. Il francese, invece, di tollere non ha conservato nessun verbo, ed è anche per questo che la formula gli resta in latino. Una traccia però ce l’ha, e non la riconosce nessuno: un tollé, la levata di scudi, è l’imperativo tolle, portalo via, gridato nel Vangelo davanti a Pilato. Chi legge tollens pensando a « togliere » ha già capito la regola.