Glaciologia in francese

La contribution au niveau de la mer contiene una parola che l’italiano conserva in forma più antica del francese. Le niveau viene dal latino libella, diminutivo di libra, la bilancia: lo strumento che dice quando una superficie è orizzontale, cioè quando i due piatti stanno pari. In francese antico la parola suonava ancora livel, con la elle di libella; poi le due elle della stessa parola si sono respinte, la prima è diventata una enne, e ne sono usciti nivel e infine niveau. Lo spagnolo e il portoghese hanno fatto lo stesso scambio. L’italiano no: « il livello » è rimasto com’era, e con lui « la livella », che è ancora l’attrezzo del muratore, quello con la bolla d’aria — in francese le niveau à bulle, dove la bilancia si sente soltanto se si sa dove cercarla. Anche l’inglese ha level con la elle, preso dal francese antico prima del cambio. Davanti a le niveau de la mer, insomma, chi parla italiano ha in casa la forma più vecchia delle due.