La charla informal

Être mis sur la sellette se entiende sin saber nada, y se entiende mal, porque en la sala de reuniones no hay ninguna silla. La sellette es el diminutivo de la selle, el asiento, del latín sella, y nombraba un mueble muy concreto de la justicia antigua: el taburete bajo, sin respaldo, en el que se hacía sentar al acusado para interrogarlo delante del tribunal. Ahí abajo, más bajo que todos los demás, uno quedaba a la vista y tenía que responder. De ese taburete sale entera la expresión moderna. Mettre quelqu’un sur la sellette es obligarlo a dar explicaciones en público, y être sur la sellette se dice también del cargo o del proyecto que están en cuestión. Lo llamativo es que el español hizo el mismo camino con otro mueble: « el banquillo », diminutivo de « banco », es el asiento de los acusados, y « estar en el banquillo » es estar dando cuentas. Dos lenguas, dos diminutivos de mobiliario judicial, un solo tribunal — con una diferencia que conviene recordar: el banquillo español se marchó después al fútbol, donde esperan los suplentes, y la sellette francesa se quedó en el interrogatorio.