Hospital y diagnóstico

La palabra más engañosa de esta lista no es un término médico, sino un número. La quarantaine nació del cuarenta y sólo después se quedó con el encierro: cuarenta días era lo que esperaba un barco antes de tocar puerto. En francés el sentido aritmético sigue plenamente vivo, y aparece en frases donde no hay hospital ninguno. Une quarantaine de patients son unos cuarenta pacientes, no un grupo aislado; il approche de la quarantaine dice que va camino de los cuarenta años; une femme d’une quarantaine d’années es una mujer de cuarenta y tantos. Y el caso no está solo: une dizaine, une vingtaine, une centaine forman una serie entera con el sufijo -aine, que en francés añade siempre la idea de « aproximadamente ». El español no tiene ese sufijo a mano y resuelve la cantidad con el numeral — « unos cuarenta », « unas cuarenta personas » — y la edad con « los cuarenta ». De modo que quien lea la quarantaine pensando sólo en « la cuarentena » entenderá una orden sanitaria donde el francés apenas ha dado una cifra redonda.