Il passato coloniale

La prima parola della lista ha due vite, e un lettore italiano conosce quasi sempre solo la seconda. Oggi das Schutzgebiet è un’area protetta: das Naturschutzgebiet è la riserva naturale, das Wasserschutzgebiet la zona di tutela di una falda, e sui cartelli ai margini di un bosco la parola non ha nulla di politico. Ma nei documenti dell’Impero tedesco lo stesso termine era il nome ufficiale delle colonie. Nell’uso corrente si diceva senz’altro Kolonie, ma nella lingua delle leggi erano Schutzgebiete — la legge che ne fissava l’ordinamento si chiamava das Schutzgebietsgesetz — e le forze armate che vi stazionavano erano di conseguenza die Schutztruppe. La protezione che la parola promette era una formula, perché il territorio era governato da chi diceva di proteggerlo. Chi legge una fonte dell’epoca deve quindi tradurre il senso e non la parola: « area protetta » sarebbe un errore, « protettorato » avvicina, « colonia » è ciò che si intendeva. E chi scrive oggi di storia coloniale mette il termine tra virgolette, die sogenannten „Schutzgebiete“, proprio per segnalare che lo cita e non lo fa suo.