Tecnologia nucleare

Nei titoli dei giornali tedeschi una centrale nucleare diventa spesso der Meiler, o der Atommeiler, e il lettore italiano non ha modo di indovinare da dove venga la parola. Prima dei reattori, der Meiler era la carbonaia: la catasta di legna disposta a cupola, coperta di terra e fatta bruciare lentamente e senza fiamma per ricavarne carbone di legna. Il nome completo è ancora der Kohlenmeiler. I dizionari etimologici tedeschi lo riconducono al latino medievale miliarium, derivato di mille: un migliaio, forse perché la catasta si misurava in un numero fisso di ceppi. La parola tedesca è dunque un lontano parente del nostro « migliaio ». Il salto verso il nucleare si spiega con l’immagine: un cumulo che produce calore da solo, dall’interno, e che va sorvegliato giorno e notte perché non prenda fuoco. Oggi la parola appartiene al registro dei giornali e dei dibattiti; un tecnico dice das Kernkraftwerk o semplicemente die Anlage, e in un documento ufficiale der Meiler suonerebbe fuori luogo.