Evoluzione: variazione, selezione, ereditarietà

Die Anpassung sembra una parola da tradurre una volta sola, « l’adattamento », e in questa lista lo è. Fuori dalla biologia, però, il tedesco la adopera per tre lavori che l’italiano affida a tre parole diverse. Il primo è quello della lista: le lunghe radici delle piante del deserto sono eine Anpassung an seltene Niederschläge, un adattamento. Il secondo è contabile e amministrativo: die Anpassung der Renten non adatta nessuno, è l’adeguamento delle pensioni, e die Anpassung eines Vertrags è la modifica di un contratto alle condizioni cambiate. Il terzo è un giudizio sulle persone e passa soprattutto per il participio: ein angepasster Schüler non è uno studente che si è ambientato, ma uno che non contraddice mai, un conformista, e die Anpassung detta di un individuo sa di sottomissione. Per chi legge biologia la conseguenza è pratica. Quando un testo tedesco dice che una specie è angepasst, intende soltanto il primo senso: la specie non si è adeguata a una norma e non si è piegata davanti a nessuno. È soltanto il risultato del fatto che, fra i suoi antenati, alcuni hanno lasciato più discendenti di altri, e la parola non promette altro.