Modi di dire: la situazione e la mossa

La sedicesima voce è perder fôlego, e il sostantivo che la chiude viene da un oggetto che si trova ancora nelle forge. Il latino follis era il mantice, l’otre di cuoio che si apre e si chiude per soffiare aria sul fuoco, e il portoghese lo conserva intatto in o fole, che è appunto il mantice. Dal verbo tardo follicare, soffiare e ansimare, è uscito o fôlego, il fiato di chi respira, e con esso ficar sem fôlego, restare senza fiato. Chi perde o fôlego è dunque un mantice che si sgonfia. L’italiano possiede lo stesso follis, ma lo ha mandato altrove: il mantice vuoto, gonfio d’aria e leggerissimo, è diventato l’immagine della testa senza peso, e da lì vengono « folle », il pazzo, « follia », e quel « in folle » che si dice del cambio quando non è innestata nessuna marcia. Una sola parola latina, due destini: di qua il soffio che manca, di là la ragione che manca. Per la voce di questa lista servono altre parole, e l’italiano dice « perdere slancio » oppure « perdere colpi ».