Tossicologia

La tredicesima voce è l’hépatotoxicité, il danno che una sostanza fa al fegato, e il prefisso dotto nasconde la parola di tutti i giorni che ci sta dietro, le foie. Proprio su quella parola il francese e l’italiano hanno costruito due modi di dire che vanno in direzioni opposte. Da noi il fegato è la sede del coraggio: « avere fegato » vuol dire osare, « ci vuole fegato » si dice davanti a un’impresa rischiosa, e di chi si tira indietro si dice che « non ha fegato ». In francese succede il contrario. Avoir les foies, al plurale e nella lingua familiare, vuol dire avere una gran paura, e filer les foies à quelqu’un è spaventarlo sul serio. Per dire che qualcuno ha coraggio il francese prende altre strade, avoir du cran oppure avoir du cœur au ventre, e lascia il fegato fuori. Chi traduce alla lettera « ha avuto fegato » con il a eu les foies trasforma un eroe in un fifone, e il lettore francese non se ne accorge nemmeno. Conviene dunque ricordare che nei modi di dire familiari il fegato francese porta paura, mai audacia.