Gastroenterologia

La dodicesima voce è la maladie cœliaque, e dentro l’aggettivo c’è un segno che l’italiano non possiede: œ. Non sono due lettere accostate, è un legamento, una lettera sola, che un dizionario ordina però come se fosse « oe ». Chi la sostituisce con due segni staccati non commette un errore grave, ma scrive una forma che nessun testo francese stampa. Quello che conta davvero è il suono, e lì la regola è netta. Nelle parole dotte venute dal greco e dal latino, œ da sola vale « e » chiusa, cosicché cœliaque comincia come « se »; allo stesso modo si leggono l’œsophage, l’œdème, le fœtus e l’œstrogène. Tutt’altro valore ha il gruppo œu, che è il suono arrotondato per cui il francese è famoso: le cœur, la sœur, un œuf, le bœuf. A decidere è dunque la « u » che segue o non segue, non il legamento in sé. E l’italiano, che quella classe di parole la scrive con una semplice « e » — « celiaco », « esofago », « edema », « feto » —, la chiave ce l’ha già in mano.