Epidemiologia

La ventinovesima voce è le taux de létalité, e l’aggettivo chiuso dentro quel nome è uno dei falsi amici più silenziosi, perché non sbaglia il senso ma sbaglia il piano. In italiano « letale » è parola di tutti i giorni e si legge dappertutto: « un colpo letale », « una dose letale », « un errore letale », « veleno letale ». Nessuno la sente come tecnica. Il francese létal non vive così. È un termine di laboratorio e di statistica e compare quasi soltanto in formule fisse — la dose létale, le gène létal, les armes non létales, e il taux de létalité di questa lista. Fuori di lì la lingua corrente adopera un’altra parola, mortel: si scrive une blessure mortelle, un accident mortel, un poison mortel, une maladie mortelle. Chi rende « un colpo letale » con un coup létal non commette un errore di significato, ma sposta la frase dentro un rapporto scientifico e lascia il lettore a cercare il tavolo di lavoro che non c’è. La regola pratica è corta: létal soltanto dove dietro c’è una misura, mortel in tutti gli altri casi.