Basi di dati

La cardinalité dice quanti valori diversi contiene una colonna, e la parola viene da una porta. Il latino cardo, genitivo cardinis, era il perno su cui il battente gira, e tutto ciò che vi si appoggia gira con lui. L’italiano quel perno ce l’ha ancora in bocca: « il cardine », nel senso della ferramenta e in quello figurato, « il cardine di un ragionamento », « i cardini della riforma ». Dall’aggettivo cardinalis arrivano poi « cardinale », i punti cardinali, i numeri cardinali e questa cardinalité. Il francese ha tenuto solo il ramo dotto — cardinal, les points cardinaux — mentre per il perno vero dice le gond, che viene da un’altra parola, e per il senso figurato cambia immagine del tutto: le pivot, la clé de voûte. Nessuno scriverebbe mai le cardine du raisonnement. Eppure cardo nel francese c’è, nascosto in una parola che non lo lascia vedere: la charnière, la cerniera, scende dal latino volgare cardinaria.