Médecine vétérinaire

Le mot de cette liste qu’un lecteur français croit comprendre au premier coup d’œil est der Kadaver. Il vient du latin cadaver, exactement comme « cadavre », et c’est l’usage qui a séparé les deux. En français, « un cadavre » est d’abord le corps d’une personne morte : c’est le mot neutre du fait divers, de l’enquête et de la médecine légale. En allemand, der Kadaver est le corps d’un animal mort, et c’est dans ce sens qu’il revient ici : la vache trouvée morte au pré, que le service d’équarrissage, die Tierkörperbeseitigung, vient chercher. Appliqué à un être humain, le mot n’a plus rien de neutre : il ravale le mort au rang de charogne, et seul celui qui veut être brutal l’emploie. Le corps d’une personne décédée, c’est die Leiche, et c’est ce mot qu’emploient la police, la presse et le médecin. Traduire « on a retrouvé le cadavre » par der Kadaver n’est donc pas une faute de grammaire, c’est dire tout autre chose que ce qu’on voulait dire. Pour un animal, en revanche, le mot est le bon, y compris dans un rapport officiel.