Mercancías peligrosas en el transporte

Detrás de der Sprengstoff hay un verbo que un hispanohablante entiende en cuanto ve de dónde viene. Sprengen se formó sobre springen, saltar, y en su origen significaba hacer saltar. No describe, pues, lo que hace la carga, sino lo que alguien hace con ella: die Brücke sprengen es exactamente «volar el puente» o «hacer saltar el puente por los aires», con un sujeto que actúa y un objeto que lo sufre. Por eso sprengen lleva siempre complemento; lo que estalla sin más, explodiert. La prueba de que el punto de partida era el salto y no la explosión está en un uso que no tiene nada de peligroso: den Rasen sprengen es regar el césped, hacer saltar el agua en gotas, y el Sprengwagen de otros tiempos era el carro que regaba las calles. De ahí salen die Sprengung, la voladura, y der Sprengstoff, literalmente la materia que hace saltar. En la carretera esa materia viaja con más reglas que casi ninguna otra: se carga aparte, se documenta al detalle y se señaliza en naranja.