C1 · Subordinate clauses
Relative clauses: el cual, quien, cuanto
After prepositions, with no antecedent and referring to a whole sentence — the relative words beyond que.
At a glance
- Remember
- After the preposition comes the article, for a whole sentence it is lo — and quien needs no antecedent.
- Form
- la casa en la que vivoafter a short preposition
- Signal words
- el que
- el cual
- quien
- lo cual
- cuanto
- donde
- Trap
- Wrong:Es la empresa para que trabajo.Right:Es la empresa para la que trabajo.
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The form
The patterns at a glance
Each row first says when or what the pattern is used for, then gives an example in Spanish.
| after a short preposition | la casa en la que vivo |
| after a long preposition | el motivo a pesar del cual vino |
| person after a preposition | el amigo con quien viajé |
| aside, unambiguous | la hija de Pedro, la cual es médica |
| referring to a whole sentence | No vino, lo cual me extrañó. |
| no antecedent: whoever | Quien lo sepa, que lo diga. |
| all that | Hizo cuanto pudo. |
| place | el pueblo donde nací |
The rules one by one
The form this topic is aboutThe word that calls for it
After a preposition, que usually takes the article.
Es el barrio en el que crecí.This is the neighbourhood I grew up in.
el cual makes an aside unambiguous.
Hablé con la madre de Luis, la cual es abogada.I spoke to Luis's mother, who is a lawyer.
lo que and lo cual refer to a whole sentence.
Perdió el tren, lo cual le hizo llegar tarde.He missed the train, which made him late.
quien without an antecedent means «whoever».
Quien quiera venir, que venga.Whoever wants to come should come.
Example sentences
Es el amigo con quien viajé a Chile.He is the friend I travelled to Chile with.
Son razones por las cuales no puedo aceptar.These are reasons why I cannot accept.
No me llamó, lo que me sorprendió.He did not call me, which surprised me.
Te daré cuanto necesites.I will give you whatever you need.
6 more example sentences
El edificio en el que trabajo es muy antiguo.The building I work in is very old.
La razón por la cual dimitió sigue sin conocerse.The reason why he resigned is still unknown.
Es una persona en quien confío.He is a person I trust.
Aprobó todo, lo cual nos alegró mucho.He passed everything, which made us very happy.
Quien calla, otorga.Silence gives consent.
Es la ciudad donde nació mi abuela.It is the city where my grandmother was born.
The trap English speakers fall into
Watch out
After the preposition a bare que goes in, because «the company for which I work» seems to need nothing more than «which»: la empresa para que trabajo. But para que is the conjunction «so that». After para, por, con and most other prepositions, que needs its article: la empresa para la que trabajo.
The full explanation
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After a preposition, que on its own is often not enough. It takes an article — el que, la que, los que, las que — or, more formally, becomes el cual, la cual, los cuales, las cuales: la empresa para la que trabajo, las razones por las cuales se fue. The article agrees with the antecedent. And the preposition always comes first: «the company I work for» cannot leave it at the end in Spanish.
el cual is usual above all after longer prepositions (a pesar de, gracias a, según) and in relative clauses set off by commas, where it prevents misunderstandings: la hermana de Juan, la cual vive en Roma — it is the sister who is meant. For people, quien also works after prepositions, much like English «whom»: la persona con quien hablé.
If the relative clause refers to a whole sentence, it is lo que or lo cual, English «which»: Llegó tarde, lo cual me molestó. Without an antecedent, quien stands for «whoever» (Quien mucho abarca, poco aprieta) and cuanto for «all that» (Le dio cuanto tenía). donde, cuando and como can also introduce a relative clause.
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