Causa ed effetto

Chi studia il tedesco incontra presto unmittelbar, molto prima di arrivare a questa lista: unmittelbar danach, subito dopo, in unmittelbarer Nähe, nelle immediate vicinanze. Meno noto è il suo contrario senza prefisso, mittelbar, che qui compare in un senso preciso: un effetto che arriva, ma passando per qualcos’altro. La parola si smonta da sola. Alla base c’è das Mittel, che oggi è il mezzo, lo strumento, ma che in origine era ciò che sta nel mezzo, la stessa radice di die Mitte; -bar ne fa un aggettivo. Mittelbar è dunque ciò che avviene attraverso un intermediario, unmittelbar ciò che avviene senza niente in mezzo. È esattamente il percorso della nostra coppia: « immediato » viene dal latino tardo immediatus, cioè in- più mediatus, da medius, e « mediato » si dice ancora di una conoscenza o di un effetto indiretto. Il tedesco ha usato il proprio mezzo, l’italiano quello latino. In un testo sulle cause la distinzione pesa: die Reform betrifft die Mieter nur mittelbar non nega l’effetto, dice che tra la legge e l’inquilino c’è di mezzo qualcun altro, per esempio il proprietario.