Tipografia e stampa

La voce die Grotesk sembra un giudizio e invece è il nome di una classe: in tedesco indica i caratteri senza grazie, quelli che la lista traduce appunto « senza grazie ». Dentro c’è una parola nostra. Alla fine del Quattrocento, a Roma, si scese nelle sale sepolte della Domus Aurea di Nerone, che la gente chiamava « grotte », e le pitture murali trovate lì sotto presero il nome di « grottesche ». Il termine passò al francese come grotesque, allargò il senso a tutto ciò che è bizzarro o deforme, e con quel senso arrivò in tedesco: l’aggettivo grotesk vuol dire ancora oggi assurdo, stravagante. Quando nell’Ottocento comparvero i primi caratteri senza grazie, a molti parvero rozzi e strani, e secondo la spiegazione più diffusa il nome viene da lì. Il giudizio si è perso per strada e resta la classificazione: eine Grotesk, al femminile e di solito senza plurale, accanto a die Antiqua e a die Fraktur. Chi legge che un manifesto è in einer Grotesk gesetzt non deve immaginare nulla di ridicolo: solo lettere senza grazie, che nel nome si portano ancora dietro una grotta romana.