Tossicologia

La quarta voce è fatal, e un lettore italiano la legge quasi certamente come « mortale ». In italiano un colpo fatale uccide, un errore fatale può costare una vita, e perfino la donna fatale porta con sé un’idea di rovina. In tedesco l’aggettivo ha la stessa origine, il latino fatalis, « voluto dal fato », ma nell’uso di oggi la morte l’ha lasciata per strada. Das ist fatal vuol dire che una cosa è spiacevole, imbarazzante o disastrosa; eine fatale Verwechslung è uno scambio con conseguenze gravi, non per forza un decesso. Nella frase della lista, Die Verwechslung der beiden Proben war fatal, nessuno è morto: è andata persa una serie di misurazioni, che si è dovuta ripetere. Per dire che qualcosa uccide, un testo tedesco scrive tödlich o, in registro tecnico, letal, la voce che precede: Alkohol zusammen mit Schlafmitteln kann letal enden. Chi traduce « dose fatale » con fatale Dosis non scrive qualcosa di incomprensibile, ma sposta il peso della frase dal corpo del paziente all’imbarazzo di chi ha sbagliato. Il sostantivo va nella stessa direzione: die Fatalität è una sventura, un guaio. Queste pagine spiegano parole e non danno consigli medici.