Ruoli sociali e rapporti di rango

Der Mittelsmann e der Gefolgsmann hanno ciascuno due plurali, e la differenza fra i due segue una regola che vale ben oltre questa lista. I composti in -mann formano il plurale regolare in -männer, come der Mann, die Männer. Ma quando il composto indica un mestiere o un ruolo, e al plurale si pensa a un gruppo più che a tanti uomini contati uno per uno, prende -leute: der Kaufmann, die Kaufleute; der Fachmann, die Fachleute. Leute non ha genere, e il gruppo può comprendere anche donne. Per questo Der Vorsitzende besetzte alle Ämter mit treuen Gefolgsleuten è la forma più naturale, mentre die Gefolgsmänner è più raro; per der Mittelsmann circolano tutte e due. La regola ha un caso che fa da promemoria: die Ehemänner sono i mariti, die Eheleute sono i coniugi, marito e moglie insieme. Per chi parla italiano e dice « gli esperti » o « i commercianti » senza pensare al sesso di nessuno, la forma che corrisponde è quella in -leute; quella in -männer conta uomini, e lo si sente.