Chiacchiere di circostanza

In italiano l’etichetta fa due mestieri: è il cartellino attaccato a una bottiglia ed è il codice delle buone maniere, e a separarli basta il contesto. Il tedesco ha preso la stessa parola dal francese e ne ha fatto due, distinte soltanto dal genere e da una vocale finale. Das Etikett, neutro, è il cartellino: quello del prezzo, quello del vino, quello cucito nel colletto. Die Etikette, femminile, è il galateo: chi presenta chi, chi porge per primo la mano, chi propone di passare al Du. In questa lista compare solo la seconda, perché ai ricevimenti in piedi l’etichetta non si legge, si osserva. Chi sbaglia articolo non commette un semplice errore di grammatica, ma dice un’altra cosa: gegen die Etikette verstoßen significa mancare alle regole del buon comportamento, mentre con das Etikett la stessa frase non ha alcun senso. Il contesto, che in italiano fa tutto il lavoro, in tedesco non basta: bisogna scegliere la parola giusta prima ancora di aprire bocca. Conviene quindi imparare le due parole in coppia, ciascuna con il suo articolo, come due voci distinte del vocabolario.