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Die Seemeile è l’unità su cui poggia tutto il resto di questa lista: il mare territoriale, la zona contigua e la zona economica esclusiva si contano in miglia, e sempre a partire dalla linea di base. Per un lettore italiano la seconda metà della parola non ha bisogno di presentazioni, perché è la stessa del nostro « miglio ». Tutte e due vengono dal latino milia, plurale di mille: i Romani misuravano le strade in milia passuum, migliaia di passi, e di quell’espressione è sopravvissuto soltanto il numero. Il tedesco antico lo prese come mīla, e oggi die Meile è femminile, quindi anche die Seemeile. L’italiano ha conservato una traccia in più dell’origine: « il miglio » al singolare è maschile, ma al plurale diventa « le miglia », femminile come ogni antico neutro latino in -a. Di passi, però, nella misura marina non è rimasto nulla. Il miglio romano stava sulla terra; die Seemeile è fissata a 1852 metri, che corrispondono all’incirca a un minuto d’arco di latitudine, ed è per questo che su una carta nautica le distanze si prendono con il compasso sulla scala laterale. Queste pagine spiegano parole e non sostituiscono il parere di un legale.