Fare e ricevere critiche

Un aggettivo di questa lista sembra di casa e inganna proprio un lettore italiano: süffisant. Il tedesco l’ha preso dal francese suffisant, parente stretto del nostro «sufficiente», ma in tedesco non significa mai «bastante», e tanto meno «appena passabile», come il sei in pagella. Süffisant descrive un atteggiamento: compiaciuto, beffardo, di chi si sente superiore e lo lascia vedere. Ein süffisantes Lächeln è il sorrisetto di chi ha appena trovato il vostro errore e se ne rallegra. Chi legge eine süffisante Bemerkung pensando a un giudizio tiepido, «un commento sufficiente», sbaglia del tutto: è un’osservazione pungente, detta dall’alto in basso. L’italiano conserva questo senso in una sola locuzione, «con aria di sufficienza», ed è quella la traduzione giusta. Per «sufficiente» il tedesco dice invece ausreichend o genügend. In una conversazione critica la parola pesa più di quanto sembri: si può dire la cosa giusta in tono süffisant e ottenere in cambio soltanto una Retourkutsche. È il caso in cui vale il proverbio della lista, der Ton macht die Musik.