L’invecchiamento come campo di ricerca

Due aggettivi di questa lista misurano l’età senza nominarla. Betagt è costruito su der Tag, il giorno: chi è betagt è, alla lettera, carico di giorni. Il suo gemello bejahrt, meno frequente, fa lo stesso con das Jahr, l’anno. Il lettore italiano conosce il procedimento, perché « attempato » viene da « tempo » e dice la stessa cosa con un’unità ancora più vaga: una persona avanti nel tempo. In tutti e tre i casi l’età non viene dichiarata, viene misurata, ed è proprio questo a rendere le parole cortesi. Betagt appartiene al registro sorvegliato — un necrologio, un articolo, una lettera ufficiale — e con hoch- davanti sale di un gradino: hochbetagt si dice di chi ha superato abbondantemente gli ottant’anni. Riferito a un oggetto, invece, diventa scherzoso: ein betagtes Auto è una macchina che ha fatto il suo tempo, e anche qui « attempato » si comporta allo stesso modo. Chi scrive alt constata un fatto; chi scrive betagt conta i giorni di qualcuno con un certo riguardo.