Gradi e sfumature

Die neue Fassung ist um keinen Deut besser vuol dire che la nuova versione non è migliore neanche di poco, e chi incontra la frase per la prima volta cerca invano nel dizionario un Deut con un significato concreto. In origine non indicava nulla di astratto: era una moneta. La parola viene dal nederlandese duit, il nome di una moneta olandese di valore minimo, e il tedesco l’ha presa come misura del niente: keinen Deut, non un centesimo, e quindi nemmeno un briciolo. La moneta è sparita da tempo, l’espressione no, ed è rimasta legata alla negazione: nessuno dice einen Deut in una frase affermativa. L’italiano conosce bene questo meccanismo, perché fa lo stesso con « non vale un soldo bucato » o « non ho un centesimo »: una moneta minuscola diventa l’unità con cui si misura ciò che manca. Anche l’inglese ha avuto la sua versione con la stessa moneta, « not worth a doit », che però oggi suona antiquata. In tedesco, invece, um keinen Deut è ancora vivo, soprattutto per dire che una seconda versione non ha migliorato affatto la prima.